汽车电子化被视为汽车技术发展的一场革命。汽车电子化程度被视为衡量现代汽车水平的重要指标，也是开发新车型、提升汽车性能最重要的技术手段。汽车制造商认为，增加汽车电子设备数量、推进汽车电子化是抢占未来汽车市场的重要有效途径。
　　据统计，1989年至2000年间，每辆汽车电子设备在汽车制造成本中的平均占比从16%上升至23%以上。部分豪华车型中，单片机数量已达48个，电子产品成本占整车成本比重超过50%。
　　根据对汽车行驶性能的影响，汽车电子产品可分为两类：一类是汽车电子控制装置。汽车电子控制装置必须与车载机械系统配合使用，即汽车所谓的“机电一体化”。电子控制装置；涵盖发动机、底盘及车身电子控制系统。例如电子燃油喷射系统、防抱死制动控制、防滑控制、牵引力控制、电子控制悬架、电子控制自动变速器、电子助力转向等。另一类为车载电子设备。此类设备可在独立环境中使用，与车辆本身性能无直接关联。包括车载信息系统（行车电脑）、导航系统、车载音响电视娱乐系统、车载通信系统、互联网设备等。
　　2008年电子技术发展方向趋向集中化集成控制：将发动机管理系统与自动变速器控制系统整合为动力传动系统集成控制单元（PCM）； 将防抱死制动控制系统（ABS）、牵引力控制系统（TCS）与驱动防滑控制系统（ASR）整合为制动控制系统；通过中央底盘控制器，将制动、悬架、转向、动力传动等控制系统经总线互联。控制器通过复杂控制计算协调各子系统，将车辆行驶性能控制至最佳状态，形成统一车身控制系统（UCC）。
　　随着汽车电子电气设备数量激增，为减少连接线束数量与重量，网络及总线技术在此期间取得重大发展。总线技术是将各类汽车电子设备组网，通过数据总线进行信息收发。电子设备除独立完成自身控制功能外，还能为其他控制设备提供数据服务。采用网络化设计后，不仅简化了布线，减少了电气节点数量和线束用量，还降低了装配难度，同时提高了信息传输的可靠性。任何电子控制装置均可通过数据总线访问，读取故障代码进行故障诊断，使整车维护更为便捷。
　　汽车电子技术的应用将引发汽车以下重大变革：
　　1. 汽车机械结构将发生重大变革，汽车各控制系统将向电子化、电气化方向发展，实现“线控”。用线缆取代原有的机械传动机构，如“线控制动”、‘线控转向’、“电子油门”等。
　　2. 汽车12伏电源系统升级为42伏。随着车载电子设备日益增多，汽车用电量大幅攀升。现有的12伏电源已无法满足汽车所有电气系统的需求。未来将采用集成启动发电机的42伏电源系统。发电机最大输出功率将从2005年的1千瓦提升至约8千瓦，发电效率可达80%以上。新42伏汽车电气系统标准的实施将引发汽车电气元件设计结构的重大变革，机械继电器和熔断式保护电路将被淘汰。
　　汽车电子技术的应用将使车辆更具智能化。智能汽车配备多种传感器，可全面感知驾驶员与乘客状态、交通设施及周边环境信息，判断乘员是否处于最佳状态、车辆与人员是否面临危险，并及时采取应对措施。
当今社会已步入信息网络时代。人们期望汽车不仅是交通工具，更是生活与工作空间的延伸。在车内如同置身于自己的办公室和家，可以收听广播、拨打电话、上网处理工作。随着数字技术的进步，汽车也将迈入多媒体时代。由操作系统开发的车载计算机多媒体系统具备信息处理、通信、导航、防盗、语音识别、图像显示及娱乐功能。在可预见的未来，汽车将配备自动导航与辅助驾驶系统。驾驶员可将目的地输入车载计算机，车辆将沿最佳路线抵达目的地。人们可通过语音识别系统操控车内各类设施，在驾驶车辆的同时欣赏音乐、观看电视节目，还能在线预订餐位与机票。